对于流产的传统定义是指自末次正常月经首日起的20周以内，由于自发或人为原因而终止妊娠。另一种常用的说法是：娩出胎儿的体重低于500克。但事实上，流产的定义随美国各州有关流产率、胎儿及新生儿死亡情况的报告而不尽相同。

        超过85％的流产发生在孕14周之前，此时称早期流产，其中至少一半是由染色体异常所致。发生自然流产风险随孕次及夫妻双方年龄的增加而上升。临床研究发现，22岁至45岁妇女其自然流产发生风险可从14％升至28％。另外，若足月分娩后3月之内再次妊娠，流产风险也会增加。
         通常流产1次并不影响生育功能，但有一定几率造成盆腔感染。负压吸引手术流产也不会增加再次妊娠时中孕流产、早产及低体重儿发生的风险。而多次刮宫则会导致前置胎盘的风险增加。